CUNY
City University of New York est une université publique qui comporte différentes écoles et colleges (établissements d’enseignement supérieur) ainsi que le Graduate center qui accueille les étudiants en doctorat. Édouard Glissant a obtenu un poste de distinguished professor dans ce centre, situé au milieu de Manhattan, au 365 de la Cinquième avenue. Les circonstances de son arrivée à New York furent peu joyeuses toutefois : il avait démissionné de son poste en Louisiane après des dissensions avec l’université de Baton Rouge et il avait cru pouvoir rentrer en Martinique pour reprendre la direction de l’Institut Martiniquais d’Études. Cependant le conseil d’administration de l’établissement lui ferma la porte et il dut repartir en France, sans travail. Il postula alors à CUNY qui avait lancé un appel à candidature, avec la recommandation de Pierre Bourdieu et Jacques Derrida. Il fut accueilli notamment par une professeure et poétesse, spécialiste du surréalisme, Mary Ann Caws.
CUNY fut le dernier poste universitaire d’Edouard Glissant, jusqu’à la fin de sa vie et il y enseigna de 1994 à 2010. Alors qu’il appréciait peu New York, c’est finalement aux Etats-Unis et le plus longtemps dans cette ville qu’il passa la plus grande partie de sa vie professionnelle. S’adressant à un public plutôt restreint, entre 5 et 15 étudiants par classe, il donna des séminaires sur la littérature française et francophone, dont il était une figure intellectuelle et littéraire à New York (à côté d’Assia Djebar à New York University et de Maryse Condé à Columbia University). Il donna des cours sur la poésie, la tragédie, sur les figures de l’esclavage dans la littérature, sur Faulkner et sur sa propre œuvre. Devant des étudiants fidèles et admiratifs, il proposait un enseignement très libre, à l’écart de la rhétorique académique, bien qu’il rédigeât des syllabus classiques, construits sur des corpus disciplinaires du XXe siècle francophone. Au cours des années, il favorisa de plus en plus l’improvisation et l’invention.